四十九日法要とは、ご逝去の日を1日目と数えて49日目に営む法要のことを言います。
ただし、関西ではご逝去の前日を1日目とすることが多いようです。
49日目を中途半端に感じられる方も多いかと思いますが、
7日ごとに7回の法要を行いますので、7×7で49日という計算になります。
そのため四十九日を正式には七七日忌（しちしちにちき・なななぬかき）と呼びます。
通常、四十九日までの間は忌中となり、
四十九日法要をもって「忌」の汚れが取り除かれたことを祝って忌明けとします。
よって七七日忌法要はとりわけ重要な法事の１つと言えます。
また、よく四十九日のことを満中陰とも言います。
満中陰とは、「忌の期間である中陰が満ちた」ということであり、忌明けと同様の意味です。
このように四十九日（七七日忌）法要をもって「忌明け・満中陰」とすることから、
そのご報告とお礼を兼ねて香典返しを行うのが最も一般的です。
